SK바이오사이언스는 미국 질병통제예방센터(CDC)와 주사형 로타바이러스 백신 후보물질에 대한 라이선스 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.
이번 계약에 따라 SK바이오사이언스는 CDC가 보유한 주사형 로타바이러스 백신 후보물질 기술을 도입한다. 이후 생산성 향상을 위한 공정 개발에 착수할 예정이다. 공정 개발이 성공적으로 마무리되면 후속 임상과 허가 절차를 거쳐 상업화까지 추진한다.
CDC는 앞서 주사형 불활화 로타바이러스 백신 기술을 개발하고 임상 1상을 진행해왔다. SK바이오사이언스는 해당 기술을 국내에 도입해 효능 개선과 비용 절감을 동시에 달성할 수 있는 생산 공정을 구축한다는 계획이다. 나아가 임상과 상업화 단계까지 사업을 확장할 방침이다.
연구비는 글로벌 재단과 공동 투자한다. SK바이오사이언스는 지난해 6월 라이트재단과 해당 백신의 공정 연구개발비 지원 협약을 체결한 바 있다. 라이트재단은 빌&멜린다 게이츠재단, 정부, 국내 생명과학 기업이 공동 출자해 설립한 민관 협력 비영리 재단이다. 중저소득국가의 감염병 부담을 줄이기 위한 연구개발(R&D)을 지원하는 공적개발원조(ODA) 사업을 펼치고 있다.
로타바이러스는 5세 이하 영유아에게 심각한 설사와 탈수를 일으키는 대표 감염병이다. 미국 존스홉킨스대 연구에 따르면 전 세계 소아 사망 원인의 약 24.4%가 로타바이러스 감염에 따른 설사와 관련된 것으로 조사됐다.
현재 상용화된 경구용 백신은 선진국에서 85% 이상의 예방 효과를 보인다. 반면 중저개발국에서는 열악한 위생 환경과 취약한 영양 상태 등으로 효능이 50% 이하로 낮아지는 것으로 알려졌다. 이에 중저개발국에선 주사형 백신 개발을 통해 예방 효과와 접종률, 접근성을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
안재용 SK바이오사이언스 사장은 “CDC가 개발한 혁신 기술을 기반으로 글로벌 보건 문제 해결에 기여할 수 있게 돼 뜻깊게 생각한다”며 “라이트재단의 지원과 함께 중저개발국 아동의 건강 증진을 위한 혁신 백신 개발에 힘쓰고, 글로벌 보건 패러다임 전환을 이끄는 기업으로서 책임을 다하겠다”고 말했다.
한편 글로벌 시장조사기관 비즈니스 리서치 인사이트에 따르면 글로벌 로타바이러스 백신 시장은 2024년 약 81억2000만달러에서 2033년 약 139억달러 규모로 성장할 전망이다. 연평균 성장률은 6.2%로 예상된다.
신대현 기자 sdh3698@kukinews.com
