2일 중앙방역대책본부는 3월 개학을 앞두고 학령기 연령(18세 이하)의 코로나19 감염 위험요인과 특성을 분석한 WHO 결과 등을 공개했다.
이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "최근 WHO 보고에 따르면, 10세 이하 어린이는 그 이상 연령에 비해 코로나19 감염의 감수성과 감염력이 낮다는 역학적 보고가 나왔다"며 1년간(2020.1.20~2021.1.24) 국내 코로나19 확진 7만5084명에 대한 분석 결과를 소개했다.
분석 결과, 국내 확진자 중 18세 이하는 6718명으로 전체 환자의 8.9%였이었으며, 인구 10만 명당 연령별 발생률은 ▲6세 이하 65명 ▲7~12세 75명 ▲13~15세 92명 ▲16~18세 103명으로, 전체 연령 평균 145명보다 낮은 발생률을 보였다. 이와 달리 19세 이상 성인의 발병률은 10만 명당 158명 수준이다.
이처럼 연령이 낮을수록 인구 10만 명당 발생률도 낮고, 연령 증가에 따라 발생률이 증가했으며, 전체 연령 평균(145명) 대비 6세 이하, 7~12세의 연령 발생률은 50% 수준으로 낮게 나타났다.
감염경로는 12세 이하 어린이는 부모 등을 통한 ‘가족 내 전파’로 인한 감염이 ‘학교 관련 전파’보다 높았고, 연령이 높아질수록 가족 외 감염원 전파가 증가하는 경향을 보였다.
6세 이하(36.2%)와 7~12세(37.9%)는 가족·지인 접촉으로 인한 감염 비율이 가장 높았고, 13~15세(32.2%)와 16~18세(29.3%)는 ‘집단발생’으로 인한 감염 비율이 가장 높았고, 12세 이하보다 가족·지인 접촉으로 인한 감염 비율은 상대적으로 낮았다.
아울러, 학원 등 교육시설(학교 및 학원, 교습시설)에서의 감염 비율은 ▲7~12세 5.8% ▲13~15세 10% ▲16~18세 10.8%로 연령대가 증가할수록 함께 증가했다.
이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "학령기 연령의 코로나19 감염의 감수성과 감염력이 낮은 것은 세계적으로 인정되는 사실"이라며 "전 세계 인구 중 어린이․청소년은 29%이나 코로나19 환자 중 비율은 8% 내외이며, 대부분 경증 또는 무증상 감염으로 전파력도 낮다는 보고(WHO, 2021)가 있다"고 설명했다.
가정, 학교에서의 방역수칙 준수도 당부했다. 특히, 부모는 자녀에게 전파가 되지 않도록 ▲직장 등에서의 마스크 상시 착용 ▲5인 이상 집합 금지 준수 ▲손씻기 등 방역수칙의 철저한 준수가 필요하다.
또한, 기저질환이 있는 어린이가 코로나19에 감염된 경우, 중증으로 이환 될 수 있으므로 ▲마스크 착용 ▲손씻기 등 기본방역 수칙 준수가 중요하다.
더불어, 건강한 학교생활을 위해 학생들은 ▲마스크 착용 및 손씻기 등 개인 위생수칙 준수 ▲아프면 등교하지 않고 가까운 선별진료소에서 검사받기, 학교에서는 ▲교실 밀집도 낮추기 ▲주기적 환기 등이 필요하다.
이 단장은 "어린이들은 어른보다 일단 기저질환이 적은 것이기 때문에 중증으로 발전될 가능성이 낮다. 무엇보다도 바이러스가 침투하는데 수용체라고 하는 게 있다. 바이러스가 세포에 달라붙어서 들어오는 기전이 있는데 어린이와 어른은 수용체의 분포가 다르기 때문에 감염위험이 낮은 것이 아닌가라는 것이 현재까지의 의학적인 중간검토안이다"라고 설명했다.
이어 "분명히 세계보건기구에서도 어린이들에 대해서 등교는 상대적으로 위험도가 낮은 것으로 파악하고 것이 있고 여기에 대해서 우리나라의 어린이 감염병 관리정책 또는 학교정책에도 반영할 부분이 있다고 판단하고 있다"고 밝혔다.
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