[쿠키뉴스] 전미옥 기자 =#알레르기비염으로 환절기마다 눈물·콧물을 쏟는다는 직장인 변모씨(29)는 최근 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 백신 접종을 해도 될지 신경이 쓰인다고 했다. 꽃가루, 햇빛, 집먼지 진드기 등 여러 알레르기를 복합적으로 갖고 있어 백신 접종 시 이상반응이 나타날까 걱정된다는 것이다.
국내 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 백신 접종이 순차적으로 이뤄지면서 만성질환자와 보건교사, 사회필수인력 등으로 접종 대상자가 늘어난 가운데 알레르기와 코로나19 백신 접종에 대한 궁금증이 높아지고 있다.
코로나19 백신 관련 이상반응 사례가 하나 둘 보고되면서 백신 관련 불안 심리가 더해져서다. 온라인상에서는 '햇빛 알레르기 있는데 코로나 백신 접종 가능한가요', '호두알레르기는 괜찮을까요', '소염진통제 알레르기가 있는데 문제없을까요' 등의 문의가 쏟아지고 있는 상황이다.
알레르기는 집먼지 진드기나 꽃가루 등 일반적으로 우리 몸에 해롭지 않은 외부 항원에 대해 불필요한 면역반응을 보이는 경우를 말한다. 외부의 원인물질에 우리 몸이 과도한 면역반응을 일으켜 오히려 해로운 영향을 미치는 것으로 백신이나 의약품을 투여할 때에도 이러한 알레르기 반응이 나타날 수 있다.
코로나19 백신 접종에서 가장 문제가 되는 알레르기 반응은 쇼크, 호흡곤란, 의식소실 등을 동반한 아낙필락시스(급성 전신 알레르기 반응)다. 대개 원인 물질에 노출된 후 30분 이내에 급성으로 진행되며, 에피네프린 투약 등 빠른 조치가 없을 시 생명을 위협할 수 있다.
기존에 알레르기 질환을 앓는 환자들은 코로나19 백신을 접종해도 괜찮을까. 여러 성분에 복합적으로 알레르기가 있을 경우 새로운 원인성분에 대한 위험도가 그렇지 않은 사람보다 높은 것으로 알려져 환자들의 걱정이 높은 대목이다.
이에 대해 전문가들은 식품, 동물, 환경 등에 대한 알레르기는 백신 접종에 있어 큰 문제가 되지 않는다고 말한다. 다른 종류의 백신이나 약물 알레르기가 있는 경우도 주치의와 상담을 통해 접종 여부를 결정할 수 있다. 백신 접종 금기 대상은 백신의 구성 물질에 아나필락시스와 같은 중증의 알레르기반응 발생 이력이 있는 경우, 1차 접종에서 아나필락시스 반응이 나타난 경우 등 일부에 그친다.
현재까지 화이자, 모더나 백신에서 중증 알레르기 반응을 유발하는 것으로 밝혀진 성분은 연고 등 유화제나 섬유윤활제 등에 사용되는 폴리에틸렌글리콜(PEG)이다. 또 계면활성제 성분인 폴리소르베이트(polysorbate)에서 중증 알레르기 반응 발생 이력이 있는 경우도 접종 금기대상에 포함된다. 아스트라제네타 백신의 경우 PEG가 포함돼있지 않지만 PEG와 교차과민반응을 유발할 수 있는 폴리소르베이트에서 중증 알레르기 반응 발생 이력이 있는 경우를 접종 금기대상으로 지정했다.
그러나 개인이 알레르기 유발 성분을 따져 접종 여부를 결정하는 것은 사실상 큰 의미가 없다. 화학성분에 의한 알레르기 여부는 확인하기 어려운 반면, 백신 접종으로 인한 중증 알레르기 발생 빈도는 극히 낮기 때문이다.
조영주 이대목동병원 알레르기내과 교수는 “첨가물이나 화합물에 대한 알레르기 여부는 개인이 알기 어렵다. 또 백신에 들어간 많은 성분 중 어떤 성분이 알레르기와 연관이 있을지는 정확히 알 수 없기 때문에 유발원인을 따지는 것은 별다른 의미가 없다”고 말했다.
그러면서 조 교수는 “아낙필락시스 쇼크와 같은 중증 반응이 나타날 우려는 지극히 낮다. 백신 접종은 발생 가능한 부작용 우려보다 얻을 수 있는 이득이 크기 때문에 하는 것이다. 과거 다른 백신 접종에서 크게 문제된 병력이 없다면 접종을 해야한다”고 조언했다.
코로나19 백신 1차 접종의 경우 알레르기 환자를 포함한 거의 모든 사람이 백신 접종 대상에 해당된다. 기존 알레르기 환자는 물론 일반인도 백신의 특정 성분에 대한 알레르기 여부를 알 수 없으므로 30분 정도는 이상반응을 관찰해야 한다.
강동윤 서울대병원 악물안전센터 교수는 “어떤 종류의 알레르기가 있어도 접종이 금지되지 않는다. 일반적인 갑각류, 초콜릿 등 음식, 환경 알레르기도 백신 접종과 큰 관련이 없다”며 “화이자·모더나 백신에서 문제된 PEG 성분도 백신 접종 후 중증 알레르기가 발생한 사람들을 대상으로 역추적해 도출한 결과로 가능성에 불과하다. PEG알레르기가 있다고 해서 백신 접종 시 중증 반응이 나타나는 것은 아니다”라고 말했다.
이어 강 교수는 “아낙필락시스 반응은 대개 접종 후 대기시간인 30분 이내에 발생한다. 접종 현장에서 의료진들의 조치로 후유증 없이 극복할 수 있기 때문에 코로나19 예방접종에서 아낙필락시스 위험은 기존 예방접종에 비해 크지 않을 것”이라고 덧붙였다.
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