이종훈 삼성서울병원 교수는 30일 인튜이티브 기자간담회에서 ‘지속 가능한 필수의료’를 주제로 발표하며 로봇보조수술이 소아 분야에서 갖는 의미를 설명했다.
그는 로봇보조수술 플랫폼이 기존 도제식 교육의 한계를 보완할 수 있다고 강조했다. 과거에는 집도의만 수술 부위를 직접 확인할 수 있었지만 이제는 수술 영상과 데이터를 여러 의료진이 동시에 공유하고 원격으로 조언을 주고받을 수 있다는 설명이다.
이 교수는 “소아 수술을 하는 의료진이 많지 않아 서로 영상을 공유하며 경험을 나누고 있다”며 “로봇은 의사의 손과 눈을 보완해 경험이 적은 의료진도 비교적 빠르게 숙련도를 높일 수 있고 결국 환자에게 더 안전한 수술을 제공하는 데 도움이 된다”고 말했다.
소아 분야는 로봇보조수술의 장점이 더욱 두드러질 수 있다는 평가도 나왔다. 영유아는 수술 공간이 매우 좁고 조직이 약해 고도의 정밀성이 요구된다. 로봇은 손떨림을 보정하고 확대된 3차원 시야와 관절형 기구를 제공해 이러한 한계를 보완할 수 있다는 것이다.
이 교수는 선천적으로 신장이 하나뿐인 생후 3개월 환자의 요관 협착 수술 사례를 소개하며 “좁은 공간에서 정교한 봉합이 가능했고 환자는 수술 후 이틀 만에 퇴원해 현재까지 신장 기능도 정상적으로 유지되고 있다”고 설명했다.
다만 로봇보조수술이 필수의료 현장에서 보다 폭넓게 활용되기 위해서는 비용 부담을 해결해야 한다는 지적도 이어졌다.
현재 국내 로봇보조수술은 대부분 건강보험이 적용되지 않는 비급여다. 환자가 수백만원의 비용을 추가로 부담해야 하는 만큼 의료 접근성이 제한된다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다.
이 교수는 “환자 상태에 따라 개복수술이나 복강경수술을 선택하는 경우도 있지만 로봇수술이 더 좋은 결과를 기대할 수 있는 상황에서는 이를 권하고 있다”며 “보험이 적용되지 않아 환자 접근성에 한계가 있다는 점은 충분히 공감한다”고 말했다.
이어 “급여화 논의가 있는 것은 알고 있지만 아직 구체적으로 논의되는 단계는 아닌 것으로 알고 있다”고 전했다.
기업 측도 환자 부담을 줄이기 위한 제도 개선이 필요하다는 입장을 내놨다.
최 대표는 이어 “건강보험은 정부뿐 아니라 학회, 병원협회, 의료진, 환자, 기업 등 다양한 이해관계자가 함께 논의해야 하는 사안”이라며 “여러 주체가 합의를 통해 적절한 방향을 찾아가는 과정이 필요하다”고 말했다.
또 “일본과 대만 등 한국에서 로봇수술을 배워간 국가들은 이미 보험 적용이 이뤄지고 있는 만큼 국내에서도 관련 논의가 지속될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
