치매 환자가 지역사회에서 생활을 유지하는 비율이 국가 치매정책의 성과를 평가하는 지표로 활용될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
고임석 국립중앙의료원 중앙치매센터 센터장과 대한치매학회 공동 연구팀은 치매 환자의 ‘5년 지역사회 유지율’이 정책 효과를 보여주는 핵심 지표가 될 수 있다고 8일 밝혔다.
‘5년 지역사회 유지율’은 치매 진단 이후 5년 동안 장기요양시설이나 요양병원에 장기간 입소·입원하지 않고 지역사회에서 돌봄을 유지하는 비율을 의미한다. 연구진은 이 지표가 유병률이나 발생률과 달리 환자와 가족의 실제 생활 유지 여부를 반영하는 현장 중심 지표라고 설명했다.
연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 2003년부터 2016년까지 새롭게 치매 진단을 받은 환자 약 78만 명을 분석하고, 지역사회 기반 관리 양상과 집단 간 격차 변화를 평가했다.
분석 결과 우리나라 치매 환자의 5년 지역사회 유지율은 전반적으로 개선되는 추세를 보였다. 성별과 소득 수준, 거주 지역에 따른 격차도 시간이 지날수록 감소했다.
치매 관련 전문 진료과에서 진단받은 환자는 다른 진료과에서 진단받은 환자보다 지역사회 유지율이 높았다. 반면 동반질환이 많은 환자군에서는 유지율이 낮은 경향을 보였다.
연구진은 이번 결과가 치매국가책임제와 국가치매계획이 제도 도입을 넘어 지역사회 돌봄 유지 측면에서도 긍정적 변화를 이끌었을 가능성을 보여준다고 평가했다.
연구 책임자인 최호진 한양대구리병원 신경과 교수는 “환자와 가족이 지역사회에서 생활을 얼마나 오래 유지할 수 있는지를 평가할 수 있는 지표를 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 이어 “지역사회 유지율을 1%만 높여도 약 1400억원의 치매 관리 비용 절감 효과가 기대된다”고 설명했다.
고임석 센터장은 “치매 정책의 목표는 환자가 지역사회에서 가능한 오래 생활할 수 있도록 지원하는 것”이라며 “5년 지역사회 유지율은 정책 방향을 점검하고 격차를 줄이기 위한 근거가 될 수 있다”고 밝혔다.
