| 우리나라 국민 한 명이 1년 동안 의료기관을 방문하는 횟수는 18번으로 OECD 평균의 3배다. 다른 나라보다 3배는 더 병원을 자주 갈 수 있는 높은 의료접근성을 갖춘 환경에 살고 있다. 하지만 회사원, 자영업자 등 우리 주변에 있는 사람들은 바쁜 일상에 치여 아파도 병원을 찾지 못하고 있다. 일상 속 의료접근성 저하의 원인, 이로 인해 주목받은 신산업, 정책적 대안을 총 세 편에 걸쳐 다뤄본다. [편집자주] |
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비염 등 만성질환을 앓는 직장인들에게 반복적인 병원 방문은 바쁜 일상 속 적지 않은 부담이다. 처방을 갱신하기 위해 병원을 찾아야 하지만 업무 시간이나 점심시간을 쪼개는 일조차 쉽지 않다.
이러한 직장인들에게 최근 비대면진료가 새로운 선택지로 자리 잡고 있다. 업무 시간이나 점심시간에 자리를 비우지 않고도 스마트폰으로 진료를 받고 필요한 약을 처방받을 수 있기 때문이다.
과거에는 약국에서 판매하는 일반의약품이나 편의점 안전상비의약품, 회사 탕비실에 비치된 상비약으로 증상을 버티던 직장인들도 최근에는 시간과 장소의 제약 없이 의사의 진료를 받을 수 있는 비대면진료를 선택하고 있다.
비대면진료 플랫폼 닥터나우의 정진웅 대표는 국민들이 비대면진료를 합리적인 의료 선택지로 받아들이며 새로운 진료 방식을 선택하고 있다고 분석했다.
정 대표는 “비대면진료는 시·공간적 한계에 부딪힌 환자들에게 ‘의사에게 안전하게 진료받을 수 있는 선택지’를 제공했다고 생각한다”며 “이를 똑똑한 소비자들이 선택하고 있다고 본다”고 말했다.
우리나라는 OECD 국가 가운데 국민 1인당 외래진료 횟수가 가장 많을 정도로 의료접근성이 높은 국가다. 그럼에도 비대면진료는 새로운 의료 선택지로 자리 잡고 있다.
정 대표는 이러한 배경으로 ‘시간·상황적 의료 취약계층’의 존재를 꼽았다. 병원이 가까이 있어도 생업이나 돌봄 부담 등으로 제때 의료서비스를 이용하지 못하는 사람들이 적지 않다는 설명이다.
정 대표는 “도심 한복판에 살아도 여러 제약으로 제때 의료서비스를 이용하지 못하는 ‘시간 및 상황적 의료 취약계층’이 도처에 존재한다”며 “당장 병원이 근처에 있어도 문을 닫을 수 없는 자영업자, 회사 업무에 시달리는 직장인, 여러 이유로 이동이 어려운 이들에게 대면진료 체계는 여전히 문턱이 높다”고 지적했다.
이어 “이들에게는 눈앞에 병원이 있어도 갈 수 없는 의료 공백이 발생해 비대면진료에 시선이 쏠리고 있다고 생각한다”고 설명했다.
이처럼 비대면진료는 새로운 의료 대안으로 자리 잡아가고 있지만 비판도 적지 않다. 편리한 접근성을 앞세워 불필요한 의료서비스 수요를 유발할 수 있다는 지적이다. 의료민영화저지와 무상의료실현을 위한 운동본부, 참여연대 등 시민단체들은 플랫폼 중심의 현행 비대면진료가 의료의 공공성을 해칠 수 있다며 성명을 발표하기도 했다.
이외에도 의료계에서는 기침·가래·설사처럼 흔한 증상도 원인에 따라 중증질환의 초기 신호일 수 있는 만큼 비대면으로 단순 경증질환으로 판단하는 데 신중해야 한다고 지적한다.
익명을 요구한 서울지역 개원의 A씨는 “인공지능과 기술의 발전으로 증상을 입력하면 대략적인 질병을 알려주는 시대가 됐지만, 이는 비전문가가 입력한 표면적인 현상을 반영한 결과에 불과하다”며 “의학적·과학적 근거를 반영한 제대로 된 진료가 아니다”라고 비판했다.
또 “근거가 부족한 진료는 자칫하면 병을 키울 수 있다”며 “바쁘더라도 편리성을 강조하며 단순한 약 처방만을 유도하는 비대면진료를 맹신해선 안 된다”고 지적했다.
이러한 비판에 대해 비대면진료 업계는 비대면진료는 대면진료의 보완재 역할을 하기에 전문가들의 우려와 달리 소비자들이 영리하게 서비스를 이용하고 있다고 해명했다.
정진웅 대표는 “감기나 몸살, 장염과 같은 경증·급성 질환에 비대면진료는 심야 시간에도 진료 서비스를 제공하면서 응급실 대기와 같은 불편함을 줄여주고 빠른 1차 대응을 돕는다”며 “과거에는 상비약으로 버티거나 응급실로 달려가던 환자들에게 새로운 선택지를 제공하면서 응급실 과밀화를 해결하는 보완재 역할을 하고 있다”고 강조했다.
또한 “비대면진료는 대면 진료를 부정하거나 방해하는 경쟁자가 아니다”라며 “시·공간적 사각지대를 채우는 작은 퍼즐조각으로 국민이 체감하는 의료복지를 완성하는 보완재 역할을 수행하고 있다고 봐주시길 바란다”고 전했다.
