자생한방병원 척추관절연구소는 구척의 염증성 골소실 억제 효과와 치료 기전을 규명한 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 ‘Advanced Biology’에 게재했다고 6일 밝혔다.
구척은 고사리과 식물인 금모구척의 뿌리줄기를 건조한 한약재로, 한방에서 허리와 무릎 등 뼈·관절 질환 치료에 활용돼 왔다. 연구팀은 이번 연구를 통해 신바로한약의 주요 구성 약재인 구척이 염증성 골소실 환경에서 어떤 기전으로 작용하는지 분석했다.
골소실은 노화나 폐경 등으로 뼈가 감소하는 현상을 말하지만, 염증성 골소실은 류마티스관절염이나 치주염 등 염증 반응으로 파골세포가 과도하게 활성화되면서 뼈가 빠르게 손실되는 병리적 상태를 의미한다.
연구팀은 실험쥐 골수에서 얻은 파골세포 모델과 염증성 골소실을 유도한 동물 모델을 이용해 구척 추출물의 효과를 분석했다.
분석 결과 구척 추출물은 파골세포의 형성을 농도 의존적으로 억제했으며, 최고 농도에서는 파골세포가 거의 형성되지 않을 정도의 억제 효과를 보였다. 또 파골세포의 생성과 활성을 촉진하는 주요 단백질의 발현도 감소한 것으로 나타났다.
동물실험에서도 유사한 결과가 확인됐다. 염증을 유발한 실험쥐 머리뼈 조직에서 구척 추출물 투여 농도가 높아질수록 파골세포 수와 골 손상 부위가 감소했으며, 뼈 파괴를 유도하는 단백질 발현 역시 줄어든 것으로 분석됐다. 보도자료 2쪽의 조직 사진에서도 최고 농도 투여군은 정상 대조군과 유사한 수준으로 회복된 모습이 제시됐다.
연구팀은 구척의 주요 활성 성분으로 ‘프로토카테쿠산(protocatechuic acid)’도 확인했다. 이 성분은 과일과 채소, 약용식물 등에 존재하는 폴리페놀 계열 물질로, 항산화와 항염증 효과뿐 아니라 파골세포 형성과 골 흡수를 억제하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 이 성분이 구척의 골 보호 효과에 중요한 역할을 하는 핵심 성분 가운데 하나일 가능성이 높다고 설명했다.
홍진영 자생한방병원 척추관절연구소 박사는 “이번 연구를 통해 신바로한약의 주요 약재인 구척이 파골세포 형성과 골 손상을 효과적으로 억제할 수 있음을 과학적으로 확인했다”며 “향후 골다공증을 비롯한 다양한 염증성 골질환의 치료 후보물질로 활용될 수 있도록 후속 연구를 이어갈 계획”이라고 말했다.
이찬종 기자 hustlelee@kukinews.com
