한국e스포츠협회는 2026 아이치·나고야 아시안게임 리그 오브 레전드(LoL) 국가대표 최종 후보자로 ‘제우스’ 최우제, ‘캐니언’ 김건부, ‘제카’ 김건우, 이상혁, ‘구마유시’ 이민형, ‘케리아’ 류민석을 선발했다. 강동훈 감독이 대표팀을 지휘한다.
이상혁에게 아시안게임은 이번이 세 번째다. 2018 자카르타·팔렘방(시범종목), 2022 항저우에 이어 다시 태극마크를 단다. 지난 항저우 대회에서 금메달을 목에 건 한국은 2연속 금메달을 노린다. 이상혁은 대표팀 최고참으로 대회에 나서 팀을 이끌 예정이다.
지난달 쿠키뉴스와 만난 이상혁은 “이번에도 아시안게임 국가대표로 선발됐다. 국가대표로서 이번 대회도 굉장히 열심히 준비해야겠다는 사명감이 있다”고 말했다. 이어 “올 한 해에 대회가 많다. 아시안게임 때 합숙하는 등 준비할 기간이 긴데, 컨디션 관리를 잘해야겠다는 생각이 든다”고 했다.
세 번째 출전에 대한 감회도 전했다. 이상혁은 “첫 번째와 두 번째는 최초라는 의미가 강했다. 이번에는 공식적인 하나의 대회라고 생각이 들어서 새로움보다 익숙함이 있다”고 설명했다. 그러면서도 “익숙하더라도 국가대표로서 새로운 선수들과 합을 맞추는 건 또 의미가 다르다. 감회가 새롭다”고 덧붙였다.
지난 아시안게임은 좋은 기억으로 남아 있다. 이상혁은 “한국e스포츠협회에서 준비한 합숙 시설에서 불편함 없이 준비했다. 타 팀 선수들과 친해지기도 하고 재밌던 기억이 많다”고 돌아봤다.
ㅜㅋ
대표팀 내 역할에 대해서는 “선수들의 성격이 좋다. 외적으로 제가 뭔가 챙겨줄 만한 게 없을 것 같다”며 “저도 나이가 가장 많으니까 팀을 위해서 할 수 있는 것들을 하도록 노력하겠다”고 강조했다.
같은 미드 라이너 김건우와의 동행도 눈길을 끈다. 김건우는 앞서 이상혁을 롤모델로 꼽으며 “어릴 때부터 많이 동경했던 선수다. 이상혁과 같은 팀으로 같이할 수 있게 돼 영광”이라고 감격했다. 최정상급 미드 라이너 두 명이 프로 생활하면서 같이 뛸 일은 e스포츠 역사로 봐도 흔하지 않다. 국가대표이기에 가능한 일이다.
이상혁은 “좋게 봐줘서 감사하다. 김건우의 폼이 좋다. 이번 국가대표로 함께 나가게 돼서 굉장히 든든하다”고 말했다. 이어 “같은 미드 라이너로서 최선을 다하겠다”고 했다.
이상혁은 오랜 기간 한국 e스포츠를 대표하는 선수로 평가받았다. 국제대회마다 수많은 기대도 받았다. 그러나 이상혁은 매번 외부 시선보다 스스로의 성장에 집중했다. 그는 “다른 사람들이 어떻게 생각하는가 보다는 제가 프로게이머를 하면서 스스로를 발전시키는 게 더 큰 의미가 있다”고 말했다. 이어 “외부 시선은 부담감이 아닌, 동기부여 등 또 다른 무언가라고 생각한다. 그래서 그런지 부담감은 없다”고 목소리를 높였다.
끝으로 이상혁은 “최선을 다해서 팬들에게 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 각오를 밝혔다.
김영건 기자 dudrjs@kukinews.com
